Ritter Runkel - Die goldene Rübe oder Die Heimkehr aus dem Orient

Mit mongolischen Reiterspielen werden Ritter Runkel und die Digedags von Gazan, dem Sohn des Ilkhans, verabschiedet. Sie reisen zunächst auf der alten persichen Königsstraße ins Zweistromland. In Bagdad erlebt Runkel ein Abenteuer mit einer "Prinzessin" und einem "neunköpfigen Drachen", das ihm die Digedags hinterher empörenderweise nicht glauben wollen. Sie reisen weiter nordwärts und geraten in Kurdistan in den HInterhalt einer Räuberbande, dem sie sich nur knapp entziehen können. Da ab hier der Ferman von Gazan nicht mehr gilt, verlassen sie lieber die offenbar doch unsichere Königsstraße und schlagen sich nordwärts nach Trapezunt durch, wo sie ein Schiff nach Neurübenstein nehmen wollen.

Das scheint zunächst wunderbar zu klappen, da im Hafen von Trapezunt ausgerechnet die Mirabella vor Anker liegt, mit der Dig, Dag und Runkel bereits im Vorjahr unterwegs waren. Doch leider werden sie von der Stadtwache gefangengenommen, denn deren Kommandanten sind der Strategos und der Centurio mit Löwenstimme, die mit den Digedags noch ein Hühnchen zu rupfen haben. Sie waren doch nicht nach Mekka gepilgert und Muselmänner geworden, sondern hatten sich hier in Trapezunt bei der neuen Kaiserin Theodora verdingt. Da sie in diesem Zusammenhang allerdings auch gleich die Mirabella zur Abfahrt zwingen, ziehen sie sich Theodoras Ungnade zu und müssen sich verdrücken. Denn Trapezunt steht kurz vor einer Belagerung durch Theodoras Bruder und ohne jegliche Flotte ist die Stadt praktisch nicht zu verteidigen. Stattdessen gewinnen Runkel und die Digedags das Vertrauen der Kaiserin und ihrer Zofe Zoë, da Runkels Ruhm als "Runkelius Rübensteinius" bereits bis hier gedrungen ist. Theodora und Zoë schließen sich unseren vier Reisenden an und verlassen inkognito die Stadt Richtung Westen. Der Strategos und der Centurio versuchen kurz danach, in Verkleidung zu entkommen, geraten aber schlussendlich als neue Haremsdamen im Serail des Sultans der Rumseldschuken.

Währenddessen erreicht unsere Reisegruppe Kastamboli in Paphlagonien, auf halbem Wege nach Neurübenstein. Digedag kennt den Ort gut, denn vor Jahren hat er hier ein bemerkenswertes Erlebnis mit einem Hirtenmädchen, ihrem zweiköpfigen Zicklein und den Derwischen des Schlangenklosters gehabt. Während die Exkaiserin und ihre Zofe in der Burg von Kastamboli Exil finden, verbringen unsere vier Freunde eine Nacht im Schlangenkloster bei Scheich Zülfikar. Er rät ihnen vom direkten Weg nach Neurübenstein ab, da sie dadurch zu nahe an die byzantinische Grenze geraten würden.

Stattdessen wenden sie sich daher zunächst Richtung Süden. In Kappadokien verliert Runkel kurzzeitig sein Pferd, bekommt es aber dank der Geistesgegenwart des Hirtenjungen Osman und der ehrlichen Bauern im nahen Dorf bald zurück. Wenig später geraten unsere Freunde in einen Sandsturm und retten sich in eine der legendären kappadokischen Höhlen. Wie sich herausstellt, handelt es sich dabei um eine alte Kirche und sogar um einen noch älteren griechischen Tempel. In einem vermauerten Hinterraum finden sie überraschenderweise das Grab von Alexander dem Großen. Sie entscheiden, die Entdeckung für sich zu behalten und Janos und Suleika später zu bitten, die Pflege zu übernehmen.

Bald darauf erreichen sie endlich Neurübenstein, wo Runkel seinen guten alten Türkenschreck in die Arme schließen kann. Janos und Suleika erklären sich zur Grabpflege bereit und danach verlassen unsere Freunde unter Tränen Neurübenstein. Sie schiffen sich auf einer genuesischen Barke ein, die sie quer über die Ägäis bis zur Hafenstadt Clarenza auf der Peloponnes bringen soll. Doch werden sie unterwegs zweimal von denselben Piraten angegriffen, weswegen auch ein erneuter Besuch in Pordoselene ausfallen muss. Beim zweiten Zusammentreffen mit den Piraten, an der Ostküste der Peloponnes, locken sie deren Schiff mit einem wagemutigen Manöver in die Klippen, wo es zerschellt. Unsere Freunde verlassen in der Barke den Schauplatz, ohne zu bemerken, dass es sich bei diesen hartnäckigen Piraten um die Reste der Teufelsbrüder gehandelt hat.

Bei der Weiterfahrt geraten sie in einen Seesturm, der das Segel der Barke abreißt und sie so nahezu steuerlos in die Klippen vor dem berüchtigten Kap Tainaron treibt. Tatsächlich schlägt die Barke leck und nur danke der Nähkünste von Dig, der kräftigen Lunge von Runkel und dem Todesmut von Digedag kann das Loch mit einem aufgeblasenen Zobelbalg gestopft werden. Danach treibt das Boot auf die Küste der Messenischen Halbinsel zu, wo es bei der Stadt Modon an Land geht. Diese gehört den Venezianern, weswegen die beiden genuesischen Seeleute enteignet und verjagt werden. Schlimmer ist jedoch, dass sich hier just der Cavaliere Carlo di Carotti aufhält, in seiner Funktion als Inspekteur des Dogen. Er lässt Runkel und die Digedags ins Verlies werfen und eignet sich die goldene Rüstung Alexanders des Großen an. Dann bringt er sie als Gefangene nach Venedig, wo er sie als Galeerensträflinge verkaufen will.

Doch zum Glück für unsere Reisenden bekommen die Salzschmuggler in Venedig Wind von der Geschichte und befreien ihre alten freunde. Stattdessen landen der Cavaliere selbst und seine alten Kumpane, die genuesischen Spione, als Ruderer auf der Galeere. Runkel und die Digedags finden erneut Aufnahme im Handelshaus Polo, und Runkel erhält sowohl seinen Gaulm als auich seinen Schatz zurück.

Den letzten Abschnitt der Reise legen unsere Freunde in Gesellschaft einer Gruppe von Fernkaufleuten zurück, mit denen sie über den brenner ziehen wollen. Kurz vor dem Pass gehen allerdings Runkel und Dag in einem Schneesturm verloren und rutschen in eine seltsame Höhle. Wie sich herausstellt, hanedelt es sich um das Innere eines verendeten Elefanten, der offenbar bei Hannibals Zug über die Alpen vom Weg abgekommen und in eine Felsspalte gerutscht war. Zur großen Überraschung der beiden finden sie auch noch die ehemalige Fracht des Elefanten, und das ist nichts anderes als die kostbare Rüstung von Hannibal selbst. Währned sie noch überlegen, wie es weitergehen soll,w erden sie von Dig und Digedag gefunden, die auf der Suche nach ihnen den Berg zurückgerodelt waren. Runkel entscheidet sich, die Hannibalrüstung an Ort und Stelle zu lassen, um seinen Nachkommen ebenfalls eine Chance auf einen tollenm Schatzfund zu geben. Er hinterlässt in der Nähe des Höhleneingangs entsprechende Hinweise, die nur ein Rübensteiner deuten kann.

Danach verläuft die Resie unserer Freunde friedlich und sie erreichen sicher die Ländereien bei Burg Rübenstein.